솔직히 고백하면, 저는 이 영화를 보기 전까지 "산타 구출 작전"이라는 설정을 꽤 진지하게 받아들였습니다. 드웨인 존슨과 크리스 에반스가 붙는다는데, 어느 정도는 믿어볼 만한 조합 아닌가 싶었거든요. 막상 보고 나니 절반은 맞고 절반은 틀렸습니다. 이 글에서는 제가 직접 보고 느낀 것들을 근거 중심으로 풀어보겠습니다.
산타 유니버스, 세계관 설정은 어디까지 통했나
〈레드 원〉의 세계관 자체는 꽤 공을 들인 편입니다. 북극 본부에는 E.L.F.라는 특수 조직이 존재하는데, 여기서 E.L.F.란 'Enforcement, Logistics, and Fortification'의 약자로, 쉽게 말해 산타를 경호하고 보급을 담당하는 북극판 특수부대를 의미합니다. 평범한 크리스마스 동화에 나오는 귀여운 요정 이미지와는 전혀 다른 방향으로 설정을 비틀었다는 점에서, 처음 등장 장면은 제가 예상보다 흥미롭게 봤습니다.
악역도 마찬가지입니다. 그릴라(Grýla)는 북유럽·아이슬란드 민간 전승에서 아이들을 잡아간다는 마녀형 캐릭터입니다. 키어넌 시프카가 연기한 이 캐릭터는 단순한 빌런이 아니라 "나쁜 목록에 오른 사람들을 모두 벌주겠다"는 나름의 논리를 갖고 있어서, 설정 자체는 설득력이 있었습니다. 크람푸스(Krampus) 역시 성 니콜라스의 그늘에 가려진 악마형 존재라는 유럽 민속 설화에서 가져온 캐릭터인데, 그가 등장하는 장면은 뺨 때리기 대회로 이어지는 코믹 씬으로 소비되고 맙니다. 세계관의 깊이는 충분한데, 그걸 드라마적으로 쓰기보다는 볼거리 체크리스트처럼 나열한다는 느낌이 강했습니다.
제가 아쉬웠던 지점이 바로 여기입니다. 설정만으로도 시리즈물로 확장할 수 있는 IP(지식재산권)적 잠재력이 있는데, 첫 편에서 그 가능성을 충분히 살리지 못했습니다. 참고로 IP란 영화·드라마·캐릭터 등을 기반으로 반복 활용할 수 있는 콘텐츠 자산을 뜻하며, 마블 시네마틱 유니버스(MCU)처럼 세계관을 지속적으로 확장하는 방식이 대표적입니다.
세계관 설정의 핵심 요소를 정리하면 다음과 같습니다.
- E.L.F.(북극 특수부대): 산타 경호 및 보급 담당 조직
- 그릴라(Grýla): 아이슬란드 전승의 마녀형 캐릭터, 이번 작의 주 악역
- 크람푸스(Krampus): 성 니콜라스의 형제, 유럽 민속의 악마형 존재
- 코드명 '레드 원': 납치된 산타의 작전명
버디무비 공식, 드웨인 존슨과 크리스 에반스의 케미
버디무비(buddy movie)란 성격이나 신념이 전혀 다른 두 인물이 한 팀을 이뤄 사건을 해결하면서 서로 변화하는 구조의 장르를 말합니다. 〈레드 원〉은 이 공식을 비교적 충실하게 따릅니다. 드웨인 존슨이 연기하는 칼럼 드리프트는 원칙주의적이고 근육으로 모든 걸 해결하는 타입이고, 크리스 에반스의 잭 오말리는 크리스마스를 믿지 않는 냉소적인 해커 출신 현상금 사냥꾼입니다. 이 조합은 캐스팅 발표 단계에서부터 기대를 끌었고, 실제로 두 배우의 티키타카는 영화의 가장 살아있는 순간을 만들어 냅니다.
제가 직접 보면서 가장 잘 먹혔다고 느낀 부분은 잭의 캐릭터 변화 과정이었습니다. 크리스마스를 완전히 등진 인물이 조금씩 마음이 풀리는 과정이 정석이기는 해도 크리스 에반스 특유의 코믹 타이밍 덕분에 뻔함이 덜 거슬렸습니다. 반면 드웨인 존슨 쪽은 좀 다릅니다. 그는 여기서도 슈퍼히어로 영화의 주인공 같은 포지션인데, 사실 이 배우가 가진 몸과 카리스마는 너무 강력해서 오히려 코미디 장면에서는 공기가 뻑뻑해지는 느낌이 있었습니다. 액션과 코미디 사이의 균형, 즉 장르적 톤 밸런스(tone balance) 측면에서 두 배우가 내뿜는 에너지가 늘 매끄럽게 맞물리지는 않습니다.
버디무비 장르 분석 자료에 따르면, 성공적인 버디무비의 핵심 요소는 두 인물의 가치관 충돌이 단순 대립에 머무르지 않고 서로의 결핍을 채우는 방식으로 전개되는 데 있습니다(출처: IMDb). 이 기준으로 보면 〈레드 원〉의 두 캐릭터는 충돌 설계는 괜찮지만, 서로를 채우는 과정이 액션과 유기적으로 연결되기보다는 "액션 → 농담 → 감동 장면"이 기계적으로 반복되는 구조에 갇혀 있는 편입니다.
팝콘무비로서의 완성도, 어디까지 기대해야 하나
영화 평론 쪽에서 팝콘무비(popcorn movie)라는 표현이 있습니다. 여기서 팝콘무비란 깊은 사유보다는 감각적 자극과 오락성을 앞세운 상업 블록버스터를 가리키는 업계 용어입니다. 〈레드 원〉은 이 포지션에 처음부터 의도적으로 자리를 잡은 작품이고, 그 기준 안에서는 어느 정도 역할을 합니다. 북극 본부의 시각화, 거대 눈사람 군단, 세계 곳곳을 오가는 로케이션 등 스크린을 채우는 볼거리는 충분합니다.
하지만 제가 솔직히 느낀 건, 2억 달러가 넘는 것으로 알려진 제작비 규모(출처: Rotten Tomatoes)에 비해 액션 연출이 늘 통쾌하게 터지는 느낌은 아니었다는 점입니다. 중후반부로 갈수록 CGI(컴퓨터 그래픽 이미지) 위주의 장면이 쌓이는데, CGI란 디지털 기술로 실제 촬영이 어려운 장면을 컴퓨터로 생성하는 기법을 말합니다. 시각적 밀도가 높아지는 대신 긴장감은 오히려 희석되고, "볼 건 많은데 기억에 남는 장면은 적다"는 대형 블록버스터의 전형적인 함정에 그대로 빠져드는 구간이 반복됩니다.
더 근본적인 문제는 내러티브 구조입니다. 내러티브(narrative)란 이야기가 전달되는 방식과 흐름을 뜻하는데, 〈레드 원〉의 내러티브는 어느 지점에서도 관객의 예상선을 벗어나지 않습니다. 산타 납치 → 팀 결성 → 세계 일주 추적 → 북극 탈환 → 크리스마스 구출, 이 다섯 단계는 시작 20분 안에 이미 예상 가능합니다. 아이러니하게도 제가 이 영화에서 가장 아쉬운 건 완성도가 낮다는 게 아니라, 이 정도 자본과 배우를 모아놓고도 "시즌용 소모품" 이상을 노리지 않았다는 점입니다.
정리하면 〈레드 원〉은 크리스마스 시즌에 가족, 연인, 친구와 함께 "머리 비우고 보기 딱 좋은 산타 액션물"을 찾는다면 충분히 그 목적에 부합합니다. 다만 이 작품이 장기적으로 회자될 크리스마스 클래식이 될 수 있었는지 묻는다면, 스스로 그 가능성을 포기한 영화라는 생각은 지울 수 없습니다. 크리스마스 직전이나 연말에 선택지가 마땅찮을 때, 기대치를 팝콘무비 수준으로 조율하고 틀면 생각보다 시간이 빨리 가는 작품이기는 합니다.
참고: 레드 원